東北地方的世界遺產平泉屬於自古以來被稱為陸奧國中部，由於具有東山道之更深之處的意思而也被雅稱為「道之奧」。
這個地方在平安時代盛產黃金和糠部駿馬、還有京都文人雅士們最喜歡的漆器以及紙張。富甲一方的平泉由於距離京都甚為遙遠，一方面被譏笑為夷狄（いてき）、另一方面由於勢力龐大京城也忌諱三分。
篤信佛教的藤原家在亂世之中利用佛教思想團結當地居民。就像第一代清衡營造中尊寺，二代基衡營造了毛越寺，其夫人則建了觀自在王院。
在JR平泉駅買一日巴士劵，大約五分鐘就可以去到毛越寺。
岩手縣平泉一日巴士劵及行程安排
遺憾的是毀於1210年一場大火，從史料記載的「堂塔四十餘宇，禪房五百餘宇」推斷，毛越寺曾經是一座宏大的寺院規模甚至比中尊寺更大。
今日我們看毛越寺主要建築物留在地面上的遺跡，從而在腦袋中構想這裡曾經有過宏大的寺院與水池、富麗堂皇的伽藍、悠長的迴廊。
經歷明治、大正、昭和、平成年的日本作家井上靖，名作有《天平の甍》、《敦煌》、《西域物語》、《樓蘭》等等。井上老師是這麼說的：
「清衡、基衡、秀衡不惜財寶傾力建造規模龐大的佛寺之行為，體現了夷狄對中央政權及京城京都文化的無形抗爭，可歌可泣。我想儘管被人看作夷狄是悲哀的，但是另一方面，作為夷狄，卻敢於將京城京都文化在夷土大地上極盡可能地開花結果，敢於抗爭。」
毛越庭園之內還有「遣水（やりみず）」，這是除了奈良外再也找不到的平安時代建築遺址。
根據平安時代《作庭記》一書，在底部鋪上玉石把池水引到這邊做成曲水，是淨土庭園雅和趣的一部分。
現時毛越寺還定期會有「曲水之宴」，紀念這近千年的習俗。
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