水子是指出生後不久夭折的嬰兒、或因流產或人工墮胎而死亡的胎兒，「水子」這個稱呼是從出生後不久就被流放到海里的日本神話之神水蛭子而來的。為了哀悼以及讓死去的小孩子安息，有些日本的佛寺會有水子供養服務。網路上稍為調查一下，原來增上寺供奉了共1300位夭折的孩子。

增上寺的水子菩薩很多，花瓶上都寫上父母或者祖父母的名稱，有些還插上鮮花和放上玩具。